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Située à Bahreïn, la plus grande église catholique de la péninsule arabique, Notre-Dame d’Arabie, est consacrée ce vendredi 10 décembre. Jusqu'à présent Bahreïn ne comptait qu'une seule église dans la capitale et une petite chapelle en banlieue... pour les quelque 90.000 catholiques qui vivent dans le pays.
L’événement est de taille. La plus grande église du Golfe, Notre-Dame d’Arabie, est consacrée ce vendredi 10 décembre par le cardinal Luis Antonio Tagle, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, en présence de Mgr Eugene M Nugent, nonce apostolique pour le Koweït et Bahreïn, et de Mgr Paul Hinder, nommé administrateur apostolique de l’Arabie du Nord suite au décès de Mgr Camillo Ballin en mai 2020. La veille de la consécration, jeudi 9 décembre, Sa Majesté le Roi Hamad Bin Isa bin Saman Al Khalifa, l’un des grands soutiens du projet et le donateur du terrain de 9.000 mètres carrés, a inauguré le nouveau complexe.
2,5 millions de catholiques
Le vicariat apostolique d’Arabie du Nord, qui couvre le Bahreïn, le Koweït, le Qatar et l’Arabie saoudite, compte environ 2,5 millions de catholiques qui sont pour la plupart des travailleurs migrants de diverses nations et cultures. Pour leur offrir une assistance pastorale, feu l’évêque Mgr Camillo Ballin avait lancé un projet audacieux : la construction de la cathédrale Notre-Dame d’Arabie, patronne du golfe Persique. Depuis la cérémonie de la pose de la première pierre le 31 mai 2014, cela fait donc plus de six ans de travail acharné.
« Les gens sont très enthousiastes et joyeux, et attendent le moment historique de l’inauguration et de la bénédiction de la cathédrale. Mais notre évêque Camillo Ballin nous manque cruellement », a déclaré le père Saji Thomas, chef de projet et curé de la nouvelle cathédrale, située à Awali, au sud de Manama, la capitale du pays. Le père Saji considère la cathédrale comme « un modèle d’harmonie religieuse, un signe de la tolérance du Royaume de Bahreïn et un grand exemple de coexistence pacifique pour le monde ». La première église catholique des temps modernes dans tout le golfe Persique a également été construite à Bahreïn, en 1939, sur un terrain concédé par l’émir de Bahreïn.
« Le 30 septembre 2021, le représentant personnel du roi et président du Conseil suprême de l’environnement, Son Altesse Shaikh Abdulla bin Hamad Al Khalifa, a visité la cathédrale », a souligné le père Saji. « Il a alors exprimé sa joie. Il a été très impressionné par les icônes peintes à la main et par l’ampleur de la structure. Tout comme les fidèles, il se réjouit de l’ouverture de la plus grande église de la péninsule arabique ».Il y a ici une population flottante qui va et vient pour des raisons professionnelles.
Jusqu’à présent, Bahreïn ne comptait qu’une seule église dans la capitale et une petite chapelle en banlieue. Pour les quelque 90.000 catholiques qui vivent dans le pays, il fallait célébrer plus de 25 messes du vendredi au dimanche, et l’église était toujours bondée.
« Il y a ici une population flottante qui va et vient pour des raisons professionnelles. Nous avons une communauté internationale, principalement d’Inde, des Philippines, du Pakistan, du Sri Lanka, du Liban, de Palestine et de Jordanie, mais aussi de nombreux pays d’Amérique latine et d’Afrique. En ce qui concerne les rites, nous avons le latin, le syro-malabar, le syro-malankare, le maronite, le copte, etc », explique le père Saji.
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